Columna vertebral

Espalda masculina (Pixabay)

La columna vertebral es parte del esqueleto axial y está formada por las vértebras.

Las vértebras forman el canal vertebral, dándole protección a la médula espinal.

Posee un total de 33 vértebras, que se clasifican según la región en que se encuentran: son 7 vértebras cervicales, 12 torácicas (dorsales), 5 lumbares, 4 o 5 sacras (fusionadas formando el hueso sacro) y 3 o 4 que forman el cóccix.


A continuación se describen los huesos que conforman la columna vertebral, sus características y las distintas articulaciones presentes.

Las curvaturas normales de la columna se denominan lordosis (convexión anterior a nivel cervical y lumbar) y la cifosis (concavidad anterior a nivel torácico y sacro). Cuando estas curvaturas alcanzan niveles patológicos se denominan como hipercifósis o hiperlordosis (aunque en clínica ocurre que las variaciones patológicas son referidas con el nombre normal).

Paciente con hiperlordosis. Los puntos A y B estarían
uno sobre otro en una postura normal (Wikimedia Commons, CC0 1.0)

Ilustración de una columna con hipercifosis (izquierda)
respecto a una columna normal (derecha).
(Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)

La escoliosis, mientras tanto, corresponde a una curvatura o desviación patológica de la columna en su eje horizontal (hacia la derecha o la izquierda). Suele ocasionar problemas en la postura o en el movimiento.

Radiografía de una paciente de 16 años con escoliosis
(University of Utah Hospital - Radiology Department, Wikimedia Commons, dominio público)

Propiedades comunes de las vértebras:

• Se considera como vértebra tipo (o de referencia) a la sexta torácica (T6).
• Hay dos pedículos. Unen al cuerpo con el arco posterior.
• Hay dos arcos. Unen los procesos transversales con el proceso espinoso.
• Tiene procesos articulares superiores e inferiores, procesos transversos (2 de cada uno), y un proceso espinoso.
• Tienen un agujero vertebral y un cuerpo grande y con forma de riñón.

Vértebra tipo (Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0)

Diferencias regionales de las vértebras:

I) Región cervical:

• A C1 y C2 se les considera vértebras atípicas.
• De C3 a C5 tienen procesos espinosos bifurcados.
• Tienen un agujero transvertebral (que permite la irrigación del cerebro).
• Tienen un cuerpo pequeño.
• Las caras articulares superiores e inferiores son planas y horizontales.

Vértebra cervical tipo (Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0).

1. Atlas (C1): Esta vértebra no tiene cuerpo ni proceso espinoso. Su cuerpo es reemplazado por el diente de C2 (axis). Sus caras articulares superiores son horizontales y no planas para el contacto con los cóndilos del hueso occipital (articulación atlanto-occipital).

Primera vértebra cervical o atlas (Gray, 1918)

2. Axis (C2): Las caras articulares superiores son planas. Las articulaciones atlantoaxil mediana y lateral (que son articulaciones cigoapofisiarias y sinoviales) permiten el movimiento del cuello.

Segunda vértebra cervical o axis (Gray, 1918).

II) Región torácica:

• Procesos espinosos hacia abajo (en forma de tejas), protegen al tórax y sus órganos.
• Los procesos articulares son verticales en el plano frontal.
• Tienen caras articulares para las costillas en el cuerpo.
• El proceso transverso tiene a la articulación costovertebral y a la articulación costotransversal.

Vértebra torácica tipo (Rob Swatski, Flickr, CC BY-NC 2.0).

III) Región lumbar:

• Su acción prioritaria es de sostén.
• Sus procesos espinosos son horizontales (lo que es importante a la hora de hacer una punción lumbar para extraer líquido cerebroespinal).

Vértebra lumbar (Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0).

IV) Sacro:

• Fusión de 4 o 5 vértebras, soporta todo el peso del tronco.
• Las raíces del plexo sacro emergen de los agujeros pelvianos del sacro.
• Transmite el peso a la cintura pélvica.
• El conducto sacro es una prolongación del conducto vertebral.
• Posee crestas media, intermedia y lateral. También agujeros sacros posteriores y tuberosidades sacras.
• No tiene médula espinal, sino que solo las raíces de la médula (la cauda equina o cola de caballo).
• Tiene una cara articular para la cara articular inferior de la quinta vértebra lumbar.

Vista posterior del hueso sacro (Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0).

Espondilolisis: Cuando los procesos articulares se rompen.

Espondilolistesis: Deslizamiento donde se pierde la relación de la columna vertebral. La vértebra se desliza hacia adelante.

Tomografía computarizada de un caso de espondilolistesis
(Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0)

Articulaciones de la columna vertebral

Las articulaciones entre los cuerpos vertebrales son cartilaginosas de tipo sínfisis, formadas por los discos intervertebrales (compuestos de núcleo pulposo y anillo fibroso). Hay que recordar que no se debe levantar peso excesivo con la columna vertebral, pues pueden ocurrir hernias discales (escape de núcleo pulposo por rotura del anillo fibroso que puede ocasionar compresión de nervios, ocasionando dolor).

• Articulaciones cigoapofisiarias:
  • Articulaciones entre las caras articulares de los procesos vertebrales.
  • Son de tipo sinovial simple, combinadas, planas y poliaxiles (la excepción son las lumbares, que son trocoideas y monoaxiles).
  • Movimiento de deslizamiento en tres ejes, cuya combinación produce movimiento (flexión, extensión, inclinación y rotación).

Las articulaciones cigapofisiarias en movimiento (Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)

• Articulación atlanto-occipital:
  • Caras articulares congruentes.
  • Sinovial simple, combinada, biaxial, condilar.
  • Entre los cóndilos del hueso occipital y las caras de los procesos articulares superiores del atlas.
  • Mueve la cabeza (flexión, extensión, abducción, aducción).

Articulaciones atlanto-occipital y atlanto-axil medial (Sobotta, 1909).

• Articulación atlanto-axil medial:
  • Entre el diente del axis y la cara articular interna de la parte anterior del atlas.
  • De tipo trocoídea.

• Articulación atlanto-axil lateral:
  • Entre las caras articulares de los procesos articulares superiores del axis con las caras articulares del proceso articular inferior del atlas.
  • De tipo sinovial plana y poliaxil.
  • Tiene tres ligamentos de reforzamiento: el ligamento transverso del atlas, ligamento longitudinal posterior, y los ligamentos alares.

• Articulación sacroilíaca:
  • Simple, plana y combinada.
  • Fuerte aparato ligamentoso de reforzamiento: ligamentos interóseos y sacroilíacos posteriores y anteriores.

Articulación sacroilíaca (Blausen.com staff (2014).
"Medical gallery of Blausen Medical 2014". WikiJournal of Medicine 1 (2))

Ligamentos de la columna vertebral:

• Ligamentos amarillos.
• Ligamentos interespinosos.
• Ligamentos longitudinal anterior y longitudinal posterior.
• Ligamentos superespinosos.
• Ligamento nucal.
• Ligamento intertransverso.

Corte sagital de la columna lumbar donde se aprecian los ligamentos (Gray, 1918).

Articulaciones costovertebrales y costotransversales:

• La costilla posee una cabeza costal y un tubérculo con cara articular.
• Las caras articulares son:
  • Entre la cabeza de la costilla y el cuerpo vertebral.
  • Entre los procesos transversos de las vértebras con la cara articular del tubérculo costal.
• Son de tipo sinoviales, combinadas (con las costotransversales).
• Rotación en eje oblicuo que coincide con el eje longitudinal: ascenso y descenso de las costillas.

Articulaciones costotransversales y costovertebrales (Gray, 1918).

Aplicación clínica:

• La quiropraxia permite realinear la columna para evitar la compresión de los nervios por desalineación.
• Anatomía de superficie: se pueden palpar los procesos espinosos (la que resalta más es C7, también llamada la vértebra prominente).

Patologías:

• Mielomeningocele: cierre imperfecto del tubo neural que causa la salida de la médula espinal y las meninges.
• Espina bífida: por áreas que no se cierran, causando procesos espinosos bifurcados.
• Fibrodisplacia osificante progresiva: Es hereditaria. Produce osificación de músculos, tendones y ligamentos.
• Síndrome de Marfán: Enfermedad hereditaria de tipo autosómica dominante. Produce deformaciones de la columna.