Tejidos básicos: Epitelios

Los epitelios son un conjunto de tejidos que recubren la mayor parte de las estructuras del cuerpo, ya sea externamente o internamente (lo que depende del órgano), que pueden tener entre una y varias capas, con distintas formas y combinaciones.

Después del salto podrán ver las característucas que estos poseen, así como su clasificación y algunas alteraciones.




El epitelio deriva de las tres capas embrionarias (endodermo, mesodermo y ectodermo) y cumple diversas funciones, como protección (piel), absorción (epitelio intestinal), transporte, secreción, excreción, e intercambio de gases.
Se divide en dos grandes conjuntos: de revestimiento y glandulares.

Características generales de los epitelios:

→ Células de un mismo tipo, parecidas, o de origen común.
→ Células polarizadas que pueden presentar especializaciones de la superficie, como microvellosidades o cilios.
→ Avascular (aunque hay excepciones). Requieren de conexión a tejido conectivo para nutrirse.
→ Presencia de mitosis, en constante renovación.
→ Se encuentra sobre una membrana o lámina basal.
→ Nula matriz extracelular entre sus células.

Medios de unión intercelular:

1. Zónula ocluyente: Formada por distintos tipos de proteína, casi fusionada con la membrana. La ocluina y la claudina son proteínas importantes. Componente extracelular entre células. La nectina, afadina y proteínas ZO participan en la adhesión celular.
2. Zónula adherente: Forma una placa contínua, compuesta de desmoplatina, placoglobulina y placofilina. En el dominio extracelular se encuentra un complejo de unión formado por afadina y actina.
3. Mácula adherente (desmosomas): Formada por las proteínas anteriores y las cadherinas. Anclan fuertemente la célula con otra.
4. Uniones comunicantes (gap junctions): Las conexinas forman un hexámero llamado conexón, que permite el paso de iones y otras moléculas complejas como AMPc y Ca+. Importante en el sistema muscular.
5. Hemidesmosomas: La mitad de un desmosoma. Anclaje de la célula a la membrana basal. Si falla se produce hemidesmolosis (piel frágil).
6. Lámina basal: Posee tres zonas: lúcida, densa (intermedia) y fibroreticular. Entre sus funciones: soporte estructural, difusión de nutrientes y desechos, filtro macrocelular (en riñones), zona de diferenciación y especialización y participa en procesos de regeneración (migración celular).

Epitelios de revestimiento

¿Cómo clasificarlos?

1.     ¿De revestimiento o glandular?
2.     Forma:
• Plana: Núcleo se ve como una mancha achatada, se tiñe con un colorante especial.
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• Cúbica: La imagen en dos dimensiones se ve cuadrada, con núcleo redondo.
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• Cilíndrico: En dos dimensiones es un rectángulo, no siempre se ve el límite. De núcleo ovalado y en el tercio basal de la célula.
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3.     Número de capas:
• Simple: una capa.
• Estratificado: Varias capas. Se nombran según su capa más externa (p.ej: epitelio de revestimiento plano pluriestratificado).
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• Pseudoestratificado: Apariencia de capas distintas, pero en realidad son solo una capa. Siempre está compuesto de células cilíndricas.
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• Polimorfo o transicional: Capa de protección (presente en la vejiga).
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4.     Especialización:
• Cilios: Formados por microtúbulos de tubulina. Función de movilización y transporte en la superficie.
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• Microvellosidades: Por filamentos de actina. Aumenta superficie de absorción, sin movilidad propia.
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•  Estereocilio: Por filamentos de actina largos.
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5.     Estratos: Se suelen encontrar tres: superficial, intermedio o espinoso y basal o germinativo.
• Estrato córneo o queratinizado: Son restos de células y es exclusivo de la epidermis (la parte más externa de la piel). No tiene núcleos. Se debe mencionar su presencia o ausencia al diagnosticar epitelios.

* Para encontrar la zona apical en tejidos pluriestratificados se puede hallar células con núcleos pequeños o con estrato córneo.

Epitelios glandulares

Provienen de los epitelios de revestimiento, a veces se asocian a vasos sanguíneos cuando no tienen conducto excretor, y los otros que si tienen secretan a la superficie.

    • Glándulas endocrinas: Secretan directamente a los vasos sanguíneos.

    • Glándulas exocrinas: Secretan hacia la superficie del tejido a través de túbulos. P.ej.: glándula sudorípara.

Se crean por invaginaciones en el tejido, con la formación de un conducto.

Clasificación de epitelios glandulares:

Solo existe uno unicelular, que son las células caliciformes, de base muy estrecha. Secretan mucus, compuesto de hidratos de carbono (no se tiñe). Suelen intercalarse con tejido epitelial de revestimiento.

1.     ¿De revestimiento o glandular?
2.     Forma del adenómero: tubular, acinar o alveolar.

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3.     Ramificación:
• Simple: Glándula individual.
• Ramificada: más de un adenómero.
• Compuesto: adenómero y excretómero ramificados.
• Compuesto túbuloacinar: Parece acinar, pero tiene una zona parecida a un excretómero, por lo que se asemeja a un tubular.
• Tubular simple enrollada: Glándula enrollada en sí misma (ej.: glándulas sudoríparas).
4.     Tipo de secreción:
• Seroso: Secreción de vesículas con proteínas. Se observan como pequeñas pelotas teñidas de rojo o rosado en el adenómero.
• Mucoso: Secreción de mucus (que no se tiñe con hematoxilina-eosina).
• Mixto: Secreción de proteínas y mucus.
• Especial: Distinto a proteínas o mucus. Por ejemplo: sebo (lípidos), sudor (agua e iones), leche (proteínas, lípidos, agua e iones).
5.     Modalidad de secreción:
•  Merocrina: Secreción de vesículas al lumen por vía endocítica.
• Apocrina: Luego de la señalización de secreción, la zona apical se estrangula, por lo que se pierde junto a la secreción.
• Holocrina: Al secretar sufren apoptosis, por lo que se secreta la célula completa.

Alteraciones de los epitelios:

    • Atrofia: disminución del tamaño celular (no es cáncer).
    • Hipertrofia: aumento del tamaño celular (no es cáncer).
    • Hiperplasia: Aumento del número de células.
    • Metaplasia: Aumento del número de células y cambios en su morfología.
    • Displasia: Desorden celular.

Puede existir metaplasia en condiciones no patológicas. Por ejemplo, desde el cuerpo al cuello del útero, o del esófago al estómago, donde el cambio de epitelio es normal.